Geschichte

Die Geschichte der Quäker in der Schweiz begann mit Einzelpersonen, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine enge Verbundenheit mit der spirituellen Suche und den Idealen der Quäker entdeckten. Sie lernten sich durch ihr Engagement in den Bewegungen für Frieden und Versöhnung, Kriegsdienstverweigerung und der von  in den frühen 1920er Jahren gegründeten Zivilen Dienstbewegung kennen. 1920 wurde in Genf eine Versammlung der Freunde gegründet. Drei Jahre später eröffneten britische und amerikanische Freunde ein Quäkerzentrum für den Austausch mit dem Völkerbund, das nach dem Zweiten Weltkrieg zu einem der beiden Büros der Quäker bei den Vereinten Nationen in Genf und New York wurde. Zu den frühen Schweizer Freunden gehörten Pierre Cérésole, Elisabeth Rotten (Mitbegründerin des Pestalozzi-Kinderdorfes), Alfred Bietenholz und Hélène Monastier (Gründungsmitglieder von Helvetas), Adolf Friedmann (bekannt für seine Hilfe für britische Kriegsgefangene in Deutschland) und Edmond Privat (Esperantist und Herausgeber der Zeitschrift Essor). 

Der Quäkerglauben entstand Mitte des 17. Jahrhunderts in England in einer Zeit des Umbruchs und des Krieges zwischen protestantischen Splittergruppen, die sich von der Kirche von England losgesagt hatten. Die religiös Suchenden jener Zeit sehnten sich nach einer Religion der persönlichen Erfahrung und der direkten Kommunikation mit Gott. Einer von ihnen war George Fox, der als Begründer des Quäkertums gilt. Der Glaube der Quäker an das innere Licht in jedem Menschen und die daraus resultierende Gleichheit aller war eine direkte Herausforderung für die religiösen und politischen Autoritäten, was zu Verfolgung, Inhaftierung und sogar zum Tod führte. Um dieser Verfolgung zu entgehen, wanderten die Quäker nach Nordamerika und in andere von England gehaltene Gebiete aus.